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Double portrait with tulip, bulb, and shell, Michiel Jansz van Mierevelt (1606)
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Comment expliquer un tel attachement du peuple néerlandais à l'égard de la tulipe? L'épisode de la tulipomanie, qui est le point de départ de notre projet, et l'omniprésence de cette fleur dans l'art pictural hollandais poussent à se demander si cet attachement ne relève pas de l'obsession. Si oui, quels en sont les mécanismes, et pourquoi la tulipe?
La beauté : une obsession amoureuse ?
Qu’est ce que la beauté ?
Qu’est ce que la beauté ?
La beauté est une chose qui, lorsqu’elle est perçue, apporte du plaisir au spectateur. Cela peut avoir un effet très temporaire causé par nos endorphines naturelles, ou un effet plus permanent, modifiant la perception mentale qu’on fait de la chose qui perd son caractère naturel. Dans certains cas, comme celui de Tulipomanie, cela peut toucher toute une société. Les effets de la beauté peuvent être parfois très ambivalents. Même si la beauté peut être très positive, elle peut aussi porter préjudice. Par exemple, « dans les suites [de la Tulipomanie], beaucoup d’Hollandais blâmèrent la fleur pour leur folie, comme si les tulipes elles-mêmes avaient, comme les sirènes, séduit des hommes »[i].
La beauté : l’amour d’un parfait équilibre
On peut se demander comment l’homme peut mettre un tel degré de confiance dans une beauté qui est si fragile, une confiance si naïve qu’ils sont capables de miser leur fortune et leur réputation sur la désirabilité d’une fleur. La beauté d’une tulipe a tant d’influence qu’elle peut rendre douteuse la marche sur la ligne entre le pouvoir et le néant. D’où nous vient cette folie ? La folie réside dans le fait que la vraie beauté est définie par une combinaison de formes et de fonctions, c’est la poésie de la Nature, à laquelle l’utilitarisme vulgaire est étranger. C’est cette beauté naturelle, introuvable dans l’artificiel, qui rend fous les humains. Commençons par le pétale, où le contraste avec son environnement apparaît comme un exploit ici accompli par sa couleur. C’est une couleur qui donne vie aux gris ordinaires d’une vie dépourvue de substance. Nous pouvons être attirés par la symétrie parfaite de la tulipe. La symétrie est un signe de santé chez une créature, car les mutations et les stress environnementaux peuvent facilement la perturber. Les plantes comme les humains sont étonnamment habiles à se réinventer pour limiter la fragilité perçue ou équilibrer leur manque de symétrie. A travers leurs couleurs et leurs symétries, à travers ces principes les plus élémentaires de la beauté, les tulipes séduisent.
On peut se demander comment l’homme peut mettre un tel degré de confiance dans une beauté qui est si fragile, une confiance si naïve qu’ils sont capables de miser leur fortune et leur réputation sur la désirabilité d’une fleur. La beauté d’une tulipe a tant d’influence qu’elle peut rendre douteuse la marche sur la ligne entre le pouvoir et le néant. D’où nous vient cette folie ? La folie réside dans le fait que la vraie beauté est définie par une combinaison de formes et de fonctions, c’est la poésie de la Nature, à laquelle l’utilitarisme vulgaire est étranger. C’est cette beauté naturelle, introuvable dans l’artificiel, qui rend fous les humains. Commençons par le pétale, où le contraste avec son environnement apparaît comme un exploit ici accompli par sa couleur. C’est une couleur qui donne vie aux gris ordinaires d’une vie dépourvue de substance. Nous pouvons être attirés par la symétrie parfaite de la tulipe. La symétrie est un signe de santé chez une créature, car les mutations et les stress environnementaux peuvent facilement la perturber. Les plantes comme les humains sont étonnamment habiles à se réinventer pour limiter la fragilité perçue ou équilibrer leur manque de symétrie. A travers leurs couleurs et leurs symétries, à travers ces principes les plus élémentaires de la beauté, les tulipes séduisent.
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| Champ de tulipes néerlandais |
L’artificiel : on tombe amoureux.se de ce qui nous ressemble.
Les choses qui sont artificiellement cultivées sont considérées comme plus belles car nous désirons instinctivement tenir, savourer ou posséder une chose naturelle que notre cœur ou notre esprit considère comme parfaite. Selon Charles Darwin, dans L'origine des espèces, l’artificiel n’est pas utilisé pour créer le faux, mais plutôt comme un artefact – une chose qui reflète la volonté humaine. Ce concept est particulièrement visible chez les parents qui regardent leur progéniture. Il n’y a presque rien de plus excitant pour eux que de voir des traits de soi dans quelque chose qu’ils ont créé. La tulipe a cet avantage d’être une fleur dont la forme, la couleur et le parfum, et dont les gènes eux-mêmes reflètent les idées et les désirs des gens à travers le temps comme de grands livres. La tulipe répond aux désirs des Hommes, d’assurer sa procréation pour les générations futures. Si cela reste agréable pour l’Homme, alors l’Homme prendra soin des tulipes indéfiniment. Ainsi la tulipe peut survivre et prospérer, même si, comme le marché commercial, elle est volatile dans certains climats. Elle parvient toujours à rebondir avec de nouveaux changements dans leur génétique pour assurer leur place dans le cœur de l’Homme. C’est ainsi que la tulipe conserve le contrôle de sa propre destinée. La beauté est dans l’œil du spectateur – mais le spectateur est le produit de sa société. Une société qui change sans cesse, comme la tulipe.
[i] POLLAN Michael, The Botany of Desire: A Plant's-Eye View of the World. Random House Trade Paperbacks, 2002.
Le penchant à témoigner de sa richesse
La noblesse attractive de la tulipe
Depuis toujours les communautés humaines usent de symboles pour s’inclure ou s’exclure de certaines appartenances. Il s’agit souvent de symboles végétaux : la feuille d’érable, la fleur de lys, la fleur de cerisier… La tulipe a trouvé sa place parmi ces végétaux symboliques. L’attrait envers la tulipe est bien connu. C’est un des plus anciens et plus impressionnants bulbes de printemps. Les tulipes ont été plantées dans le monde entier, sublimant les jardins, les palais et les parcs publics. Elles sont appréciées pour leurs couleurs variées, leurs traits et couleurs complexes, leur odeur merveilleuse et leurs fleurs coupées pourtant résistantes. Cependant, en dehors de la vague connaissance de « Tulipomanie », peu connaissent l’histoire fascinante et compliquée de la fleur comme objet de désir humain obsessionnel.
L’exotisme, grand séducteur
Les tulipes sont devenues une obsession généralisée lorsqu’elles ont été introduites comme fleur exotique en Europe. À l’époque, l’Europe connaissait une expansion économique rapide avec une augmentation drastique du commerce mondial, ce qui a donné lieu à de nombreuses nouvelles fortunes et de nouveaux produits. Et bien sûr, les nouveaux riches voulaient les produits les plus récents et les plus rares comme symbole de leur statut. Il s’agissait souvent de fleurs. Non seulement la tulipe était prisée, mais d’autres fleurs comme les jacinthes et les anémones sont aussi devenues des objets d’obsession et de spéculation. Les marchés ont augmenté et diminué, non seulement aux Pays-Bas, mais aussi en France et dans d’autres pays d’Europe occidentale. Les fleurs sont devenues un tel symbole de statut que les femmes les plus riches iraient porter des paquets de tulipes rares - une décoration périssable parfois plus de valeur que leurs beaux bijoux[i].
[i] MUNRO Lucy, Tulipomania: A Tale of Obsession, Greed and Flowers. The Planthunter. 2018.
Richesse et rareté dans les symboles
C’est dans l’attraction vers le défaut que réside le véritable amour
Un phénomène rare parmi les tulipes néerlandaises était connu sous le nom de « cassure ». « Cassé » est trompeur, étant donné sa connotation familière d’être sans valeur. Mais une tulipe cassée lui donne une valeur excessivement élevée par rapport à ses homologues. La rupture se réfère à une rupture dans la couleur de fond originaire d’une tulipe, typiquement un solide blanc ou jaune. Quand elle est brisée, la tulipe semble avoir été peinte avec un pinceau fin et une main habile. Ce qui été peint sur ces fleurs était quelque chose ressemblant à des plumes ou des flammes d’une couleur intense et contrastée. Cette rupture de la tulipe devint la quintessence de la beauté à l’époque de la Tulipomanie. Au lieu de seulement vendre des tulipes et des bulbes, les gens vendaient des recettes et des articles qui prétendument ferait « casser » les tulipes. Les tulipes rares étaient les plus prisées. Il n’y avait pas encore d’explication du processus mystérieux qui provoquait la « cassure » d’une tulipe, c’est-à-dire le développement de motifs multicolores et de dégradés complexes. Les tulipes pouvaient être multipliées pour être multicolores, mais elles ne se cassaient pas et gardaient des couleurs unies. Les tulipes cassées aux dégradés de couleurs étaient très rares. De plus, elles sont hésitantes dans la reproduction et s’affaiblissent souvent avec l’âge, ce qui les raréfie davantage. Cela crée un important facteur de limitation de l’offre. Les tulipes cassées sont devenues précieuses au point où il était moins cher de commander un portrait d’une tulipe d’un des meilleurs peintres du pays que d’acheter la tulipe elle-même. Au sommet de la tulipomanie, la célèbre tulipe cassée Semper Augustus[i] est devenue si précieuse qu’elle valait brièvement autant qu’une maison de trois étages dans un beau quartier d’Amsterdam.
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| Tulipe Semper Augustus |
Les Néerlandais, amants parfaits
Les gens imaginent que les Pays-Bas ont un climat idéal pour les tulipes en raison de leur forte association avec les tulipes. Ce n’est pas vrai, car les Pays-Bas n’ont pas la chaleur ou la sécheresse que les tulipes recherchent. Mais les Hollandais industrieux ont méticuleusement étendu le commerce des tulipes et ont soigneusement creusé des bulbes chaque année afin qu’ils ne connaissent pas l’humidité estivale. Les Hollandais avaient un grand avantage qu’ils ne connaissaient même pas : ils cultivaient de nombreux pêchers près de leurs tulipes, et au début du 20e siècle on découvrait que les pucerons du pêcher propagent le fameux virus qui permettait la cassure des tulipes. La Tulipe de Anna Pavord[ii] emmène le lecteur dans un voyage à travers l’histoire de cette plante très prisée. On comprend à sa lecture que l’amour pour la tulipe est quasi universel, et bien que la plante ne fournisse presque rien qui puisse être quantifié, il détient un grand pouvoir symbolique du luxe. Plus incroyable encore, la tulipe est la seule plante de l’histoire à valoir beaucoup plus si elle est affaiblie par une maladie.
[i] SOOKE Alastair, Tulip mania: The flowers that cost more than houses. BBC Culture. 2016.
[ii] PAVORD Anna, The Tulip, The Story of a Flower That Has Made Men Mad. Bloomsbury USA, 1998. 269 p.
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